Ce que mesure le Z-Score d’Altman
Edward Altman a publié le Z-Score en 1968 dans le Journal of Finance : cinq ratios, pondérés par une analyse discriminante de 66 industriels américains, dont la moitié avait fait faillite. Il mesure à quel point le profil financier d’une entreprise ressemble à celui des entreprises défaillantes. C’est un indicateur de vigilance, pas une prévision, et il ne dit rien du niveau du cours.
L’histoire, un exemple chiffré et les limites : notre article sur le Z-Score d’Altman.
Les trois formules
Z = 1,2·X1 + 1,4·X2 + 3,3·X3 + 0,6·X4 + 1,0·X5 (X4 = capitalisation / total des dettes)Z′ = 0,717·X1 + 0,847·X2 + 3,107·X3 + 0,420·X4′ + 0,998·X5 (X4′ = capitaux propres / total des dettes)Z″ = 6,56·X1 + 3,26·X2 + 6,72·X3 + 1,05·X4′- Z : zone sûre au-dessus de 2,99, détresse sous 1,81
- Z′ : zone sûre au-dessus de 2,90, détresse sous 1,23
- Z″ : zone sûre au-dessus de 2,60, détresse sous 1,10
Quelle version utiliser ?
- Industriel coté : Z, la formule d’origine.
- Société non cotée : Z′, qui utilise les capitaux propres comptables faute de capitalisation boursière.
- Distributeur, société de services, entreprise non industrielle : Z″, qui retire le ratio chiffre d’affaires / actif, car la rotation des actifs varie trop d’un secteur à l’autre.
- Banque ou assureur : aucune. Leur endettement est leur métier, et les trois versions les classent presque tous en détresse.
Ce que le score ne dit pas
Un score en zone de détresse n’annonce pas une faillite, et une zone sûre ne protège pas d’un choc soudain. Les rachats d’actions massifs réduisent réserves et capitaux propres et peuvent faire baisser le score d’une entreprise saine. Au 7 novembre 2026, 21 % des grandes sociétés non financières que suit InvestIQ étaient en zone de détresse selon la formule d’origine (statistiques du marché).
Lis le score avec la trésorerie, les échéances de la dette et l’évolution des comptes, que mesure le calculateur du F-Score de Piotroski.